・キャロウェイが、『トリプル・トラック』搭載の二世代目「ERC SOFT」ゴルフボールを発表
・同社によると、「柔らかな打感と飛距離」が特徴
・価格は、34.99ドル（１ダース）
キャロウェイから二世代目「ERC SOFT」ゴルフボールが発売されるとなれば、何かしらのアップデートが期待できるはずだ。
決して『トリプル・トラック』の使い回しだと思わないでほしい。『トリプル・トラック』がお好みでないなら、キャロウェイにも他のボールオプションがあるが「ERC SOFT」は含まない。
キャロウェイ「ERC SOFT」：高エネルギーコア
キャロウェイは、「ERC SOFT」を「柔らかい打感、かつ最長飛距離を誇るボール」と謳う。それが「Chrome Soft」と、どう比較できるかは定かではないが、ここで深く掘り下げるつもりはない。
「ERC Soft」ゴルフボールは、ボールストーリーでは一般的な『高エネルギーコア』を備えている。
「高エネルギー」とは常に比較の観点に基づいて語られるが、簡単な結論から言うと、ゴルファーは柔らかい打感が好きなので、より「スピードの出る（高エネルギー）ソフト素材」を作ることが昨今のゴルフボール業界全体の目標になっている。
これは、「Chrome Soft X」や「Warbird」を除いて、低コンプレッションメインのキャロウェイに特に当てはまる。
高スピードマントル
コアだけでも周りの素材と同じくらい「スピード重視の素材」であるため、「ERC SOFT」の特徴が「高スピードマントル層」なのはある意味納得がいく。商品名はそれぞれだが、多くの新作ボールがこれと同じようなストーリーを掲げている。
「マントル層」（高スピードボールであってもそうでなくても）は、「3ピースの低コンプレッションボール」では特に重要だ。「柔らかいコア素材」を「硬いマントル」で包むことにより、フルショットでスピードを生み出すと同時に、下層レイヤーの硬さがグリーン周りで効果的なスピンをもたらす。
PARALOID™ハイブリッド2.0カバー
「ERC Soft」はアイオノマーカバーボールだ。実際は「アイオノマーブレンド」だが、変わりはない。「アイオノマー/サーリン」と「ウレタン（多層レイヤーのツアーボールに使用されるカバー素材）」の間には、基本的に違いが2点ある。
まず、誰もが知っている通り、アイオノマー樹脂の方が“安価”だということ。
もう1つは、アイオノマーは通常硬くて厚いため、耐久性が低く、ウレタンよりもスピン量が劣る。また、打感はそれほど柔らかくない。
市場に「プレミアムアイオノマー」というカテゴリーが出現したことに伴い、メーカーはコストを低く抑えながら、カバーにもう少し「スピン性能」と「打感」を与えるべくより洗練された「アイオノマーブレンド」を追及するようになった。
そこでキャロウェイが出した答えは、『PARALOID™ インパクト・モディファイア』を特徴としたカバーを採用すること。
キャロウェイによると、ダウ・ケミカル社製の素材によってグリーン周りでのスピン性能が向上し、より柔らかい打感が実現するという。結局のところ、「ウレタンではない素材」を「ウレタンのように機能させる」試みと言えるかもしれない。
ERC SOFT VS 競合品
同社のマーケティング資料によると、「ERC SOFT」ゴルフボールはタイトリスト「AVX」 やテーラーメイド「Tour Response」に勝るとも劣らないという。
これらのボールや「初代ERC SOFT」と比較すると、「ERC SOFT」の打ち出しはより高く、スピン量が少なく、「AVX」より3.9ヤード、「Tour Response」より3ヤード飛距離が伸びたという。
正直に言って、比較ポイントに疑問が残る。これら競合ボールは両方ともウレタンカバーだ。これらのスピン量は多いはずだし、「AVX」に限ってはソフトボールカテゴリーとは異なる。設計上では、低弾道ボールの部類に入る。
つまり、キャロウェイは良いところだけを“つまみ食い”したと言える。
これも、自社テストではよくあることだ。とは言うものの、その昔タイトリストがアイオノマーカバーの「Tour Soft」とキャロウェイ「Chrome Soft」を有利に比較するため同様のアプローチをとった際、キャロウェイが意見を申したこともあった。おあいこだろうが、五十歩百歩と言おうが、あまり重要なことではない。ただ付け加えると、最もまともな比較対象を挙げるとすればタイトリスト「Tour Soft」なのだろうが、今回は選挙権を得られなかった。
BALL WARS（ボール戦争）
これは、昨今のゴルフボール業界の歴史の足跡として、キャロウェイとタイトリスト間で繰り広げられる戦いのすべてだ。ある時点から「Chrome Soft」が、タイトリストの市場シェアを少しずつ奪っていった。
「AVX」は、「Chrome Soft」への対抗策として発売された。その後「ERC SOFT」はさらに「AVX」に対抗するため、続いて「ERC SOFT」に対して「Tour Soft」がリリースされるなどと繰り返され、今に至るのだ。
これらのやり取りを見ていると、両社とも互いに意識し過ぎていたことは確かだ。だが、これこそキャロウェイが言うように、新「ERC SOFT」に“隠されたストーリー”なのだろう。
今回の新ボールでは、顧客であるゴルファーが最終的に望むものを提供することにより力を入れた。
誰にでも分かるような明白なことだと思うだろうが、競争から1歩リードしようとしたり、ささいな事で見失ったりすれば、いとも簡単に“消費者”を見失ってしまう。おそらく、ゴルファーが望むものが、彼らの作る最高性能の商品と一致しないと、異議申し立てるメーカーなどいないと思うが。
これは、誰もが飛距離を望むドライバーでは非常にシンプルな話だ。
しかし、ゴルフボールの場合少し微妙で、ゴルファーが望むものには、「柔らかな打感」や「明るい色（または色なし）」「高スピン（または低スピン）」「飛距離」「格好いい柄」「派手なロゴ」「手頃な価格」、さらに「本物の性能」など多岐に渡る要素が含まれる。
キャロウェイ「ERC SOFT」：消費者の認識と現実
ここで大事なポイントは、消費者が実際に受け取る認識や好みは、実際の性能より、もしくは同じ位重要であるということ。
それを念頭に置くと、アベレージゴルファーの協力のもと競合商品と新「ERC SOFT」ボールをテストして収集されたデータはある程度重要である。
自社テストという優位性はあるものの、キャロウェイのテストグループは「AVX」よりも「ERC SOFT」を気に入り、特に「高い打ち出し（弾道）」に注目が集まった。
なぜ、そう（「ERC SOFT」の打感が柔らかく、「AVX」は柔らかい割に、弾道が低い）思うのかには理由があるが、最終的には、認識だろうが現実だろうが、性能や好みよるものであっても、これらの理由はあまり関係ない。
非常にシンプルなことで、「ERC SOFT」ボールが好き。それだけだ。
おそらく、多くのゴルファーがそうであって欲しいとキャロウェイは願っているだろう。
キャロウェイ「ERC SOFT」ゴルフボール－価格と販売予定
キャロウェイ新作「ERC SOFT」ボールの価格は、34.99ドル/ダース。「トリプル・トラック」と「トリプル・トラックイエロー」の2種類が販売される。
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